虽然没问出太多的东西，对夏荇来说，已经足够了，他们的敌人是邗军，赵衍之不过是马前卒，摇旗呐喊的小喽啰。迎头一棒，他心情很糟，使重手法点了那骑手的死穴，把他丢进草丛里，招呼众人继续上路。
何檐子压低声问道：“那两个车夫怎么办？”
夏荇毫不犹豫道：“做掉！”
魏十七看着何檐子用暗器招呼那两个车夫，觉得留他们两条命也无妨，行踪已经泄露，再多上两张嘴也无妨，尽管邗军找上他们，也是凶多吉少。他瞥了一眼，见夏芊不以为然，却没有多说什么，白蔲心软，掉过头去不愿多看。
一行人上马的上马，骑驴的骑驴，即刻动身向庆津渡赶去。夏荇和夏芊共乘一骑，兄妹二人默默无语，他们比谁都清楚，天龙帮陷入了岌岌可危的险境。
西北兵荒马乱，叛军声势浩大，胡人进逼三镇，大梁国全靠江南赋税，才得以支撑下去。早在半年之前，大梁国三朝元老、德高望重的镇远将军邓朴遣使跟夏去疾接触，开出条件招降天龙帮，成为邗军治下的一支厢兵。
大梁国的兵制，有正军，有厢兵，前者受枢密院辖管，朝廷直接拨放粮饷，自成一体，不听州府指派，后者由正军淘汰或州府招募，粮饷自筹，半民半兵，承担修筑、运输、邮传等杂役，通常不用上阵厮杀。
当时夏去疾受深井山萝菔道人指点，追逐长生之道，已不大过问帮内的事务，少帮主夏荇接见了邓老将军的使者。一番交谈试探，对方提出的招安条件十分优渥，却始终没有说明真实意图，夏荇心存疑虑，不断用言语刺探，那使者甚是精干，不露半点口风。
双方的交涉共持续三天，从始至终，夏芊都在一旁聆听，她“猜”到了邓朴的用意。
大梁国养虎为患，河北三镇既是对外的屏障，又是对内的威胁，倘若三镇放开樊篱，引胡人南下，联手作乱，京师必将大乱。邓朴清楚地看到这一点，但他年老体衰，时日无多，已无力从根子上废除藩镇。
三镇节度使嚣张跋扈，出身行伍，曾邓朴麾下为将，立下赫赫战功，对老将军不无敬畏。可以这么说，邓朴不死，河北不叛，邓朴一死，河北必叛。而要与藩镇叛军周旋，江南的财赋是关键，某种意义上，朝廷的命运就维系于那条贯通南北的大运河。
侠以武犯禁，邓朴试图改变现有的格局，利用民间武力，弥补朝廷军队的腐败和兵力的不足。天龙帮受招安转为厢兵，直接隶属邗军，是一次大胆的尝试，一方面固然为了确保江南赋税不失，另一方面，军方野心勃勃，试图通过这一支厢兵加强对州府的掌控。这并未没有先例，河北三镇节度使集军政大权于一身，与之相比，邗军不过小打小闹罢了。
在邓朴的心目中，将整个江南打造成铁桶似的藩镇，或许更有利于大梁国的苟延残喘。事实上，即便河北三镇勾结胡人叛乱，只要江南不失，朝廷并非没有平叛的可能，至不济，依托大江天险退守南方，也能赢得东山再起的时间。
但这一切与夏芊的想法背道而驰，她清楚地知道，南北对峙只会造成兵戈不断，生民涂炭，北方的胡人将在数十年后入主中原，建立起新兴的政权，以迅雷不及掩耳之势突破大江天堑，席卷江南膏腴之地。
那是一场史无前例的灾难！
夏芊决心因势利导，小小地推一把，让历史的车轮稍微改变一下走向。她说服夏荇婉拒邓朴的招安，并给他描绘出一幅绚丽的图卷，天龙帮迁往北方，开辟分舵，寻找天命所归，从龙缔造新兴的帝国，对外抵御强敌，对内统一南北，打下千秋万世的基业，为天下万民谋福利。
然后，他们远离庙堂，退隐山林，于林泉之下平静地度过余生。永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟，这才是夏芊向往的结局。
然而让夏荇和夏芊都意想不到的是，邓朴的反应竟如此激烈，兵行险着，从内部颠覆天龙帮，扶持杏川分舵舵主赵衍之，夜袭炼药堂，追杀少帮主。夏荇一旦身亡，天龙帮必将沦为朝廷的爪牙，历史也会回到原来的方向，这是夏芊不愿意看到的。
命运把握在别人手里，她感到深深的悲哀。
夏荇终究是做大事的人，静下心来，很快觉得自己犯下一连串致命的错误。
闻讯动身，行事仓促，以为羊护奇货可居，为免声张，仅带邬仝、夏芊等十余人，如果忠心耿耿的铁卫都在身边，最不济也能护得自身周全，不至沦落到如此境地。未曾警惕赵衍之夜袭炼药堂时所用的弩机，以为他花重金从黑市收购，没想到军方也参与其中。沿途耽搁了不少时间，逃离津口城后不该在山坳歇脚太久，之后在胥阳镇也不该逗留，连夜赶路兴许能摆脱追兵。错误选择了折返铜陵，总舵十有八九已沦陷，从庆津渡过江无异于自投罗网，邓茂的中军劲卒正张开口袋，等着他们一头撞进去……
夏荇脊背上冷汗涔涔，他猛地拉住缰绳，马匹嘶叫一声，人立而起，尥着蹶子停在了岔路口。
向西通往庆津渡，向东是荒芜的丘陵，人烟罕至，杳无生机。
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